Tegenwoordig heeft Welvaart een ongekend niveau van relevantie en populariteit bereikt. Of het nu gaat om gezondheid, technologie, politiek of cultuur, Welvaart is een onderwerp geworden dat van groot belang is voor mensen van alle leeftijden en achtergronden. Nu de impact ervan op de samenleving steeds duidelijker wordt, is het niet verrassend dat Welvaart het onderwerp is van talloze studies, debatten en analyses. In dit artikel zullen we het fenomeen Welvaart diepgaand onderzoeken en de invloed ervan op verschillende aspecten van het moderne leven analyseren.
Welvaart is de mate waarin de behoeften met de beschikbare middelen kunnen worden bevredigd. Het is een kwalitatieve maatstaf. Men spreekt ook wel van welvaart in ruime zin.
Van de behoeften wordt aangenomen dat deze groter zijn dan de beschikbare middelen. Er is dus sprake van een tekort, ook wel relatieve schaarste genoemd.
Welvaart is niet direct meetbaar. Het bruto nationaal product wordt veelal als maatstaf gebruikt, omdat dit objectief meetbaar is. Het bnp per capita houdt geen rekening met inkomensverdeling en de ontwikkeling van natuurlijk kapitaal. Koopkrachtpariteit houdt wel rekening met internationale inkomensverdeling. De inkomensverdeling is van belang om een som te kunnen maken van de individuele behoeftebevrediging.
Indien sprake is van een indicator die meer aspecten dan inkomen alleen combineert wordt in het Engels gesproken van een "Measure of economic welfare". Vaak wordt de term welvaart gecombineerd met de term welzijn, om zo tot een brede definitie van positieve factoren in het leven van mensen te komen. Zodoende spelen ook vrije tijd en ontspanning en de ontwikkeling van natuurlijk kapitaal een rol in het begrip welvaart.
Verder zijn er naast gewone consumptie een aantal categorieën van behoeften, zoals de volgende: