Croix de saint André (bières)
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Les croix de saint André indiquent traditionnellement, dans les pays anglo-saxons voire celtiques, le degré d'alcool de certaines bières.
Origine
Leur origine en la matière remonte au Moyen Âge, dans les brasseries attachées aux monastères qui marquaient ainsi les bières simples, doubles ou triples etc.. La notation est vraisemblablement à rapprocher des chiffres romains X, XX et XXX (voire XXXX).
Cet usage fut renforcé au Royaume-Uni avec l'avènement des taxations au shilling sur la bière britannique comme indiqué dans le traité The Art of Brewing publié à Londres en 1829. Il y est fait mention d'un « X » signifiant (10 shillings), « XX » (20 shillings) et « XXX » (30 shillings). Ces notations devinrent alors un système standard pour évaluer la force d'une bière et on trouve ainsi cette échelle:
- X Mild Ale
- XX Mild Ale
- XXX Mild Ale
- XXXX Mild/Old
- XXXXX Strong Ale/Burton
- XXXXXX Extra Strong Ale
Usage actuel
Une réorganisation et une clarification du contenu sont nécessaires.
Par commodité de prononciation ou par marketing, certaines marques se font souvent nommer en utilisant la lettre X plutôt que le chiffre romain. Elle est donc prononcée selon la langue utilisée: l'XXXX australienne devient « Four eX » à l'anglaise ou la XX mexicaine « Dos equis » à l'espagnole.
Aujourd'hui, cet usage fait partie des noms de marques utilisés dans tous les pays anglo-saxons :
Royaume-Uni :
- Bateman's XXXB Ale
- Mackeson Triple XXX Stout
- Three Tuns XXX Pale Ale
- Wadworth's 6X Strong Ale
Australie :
- Castlemaine Perkins : la marque XXXX
- Boag's XXX Ale
- Lion Nathan West End XXX Bitter Beer
Canada :
- Molson XXX
États-Unis :
- Ballantine XXX Ale
- Chelsea Brewing Company Blackhole XXX Stout
Mexique :
- XX (Dos Equis), une bière produite par le groupe FEMSA et l'usine CC Moctezuma, à Monterrey, au Mexique, qui appartient aujourd'hui au groupe international "Heineken"
Références
- (en) Charles W. Bamforth, Beer: Health and Nutrition, Blackwell Science Ltd 2004 (ISBN 0-632-06446-3) p. 34
- (en) The Excise on ale and beer, which were first imposed in 1643... at a certain period, in distinguishing between small beer and strong, all ale or beer, sold at or above ten shillings per barrel, was reckoned to be strong and was, therefore, subjected to a higher duty. The cask which contained this strong beer was then first marked with an X signifying ten; and hence the present quack-like denominations of XX (double X) and XXX (treble X) on the casks and accounts of the strong-ale brewers. (Published under the superintendance of the Society for the Diffusion of Useful Knowledge, Baldwin & Craddock, London 1829 p. 2
- (en) Tableau comparatif
